自从东瀛之战结束之后，柳毅便一直在思考，如何才能让大周的军事实力更进一步。
在战胜了东瀛水师后，大周的水师力量放眼天下，都已经是首屈一指的强大。
而步军的力量，则更多取决于火器的先进程度。
只要大周的皇家研究院，能跟上英吉利帝国的水准，永远处于全世界最先进的行列，大周的步军便堪称无敌。
水师和步军都已经没有太大的发展空间，柳毅自然将目光放在了空军上面。
现代军事化战役，无非就是海陆空三大战场。
其中若是能在空军方面的优势，便能在任何战场上都占据压倒性的主导权。
但是，想要发展空军，又谈何容易？
现如今英吉利帝国，都还仅仅还刚发明出燧发枪、加农炮等老式武器。
想要发明出第一架飞机，少说还要再经过一代人的努力。
既然飞机行不通，柳毅自然就想到了另一样空中载具——热气球。
热气球作为战争军械，诚然存在着大量的缺陷。
譬如能量不足，仅凭热空气不足以支撑长距离和高空飞行。
以及在飞行的过程中，防御力几乎为零。
如果敌军有大炮之类的远距离火器，只要在飞行过程中击中热气球，那么热气球上的将士就将全军覆没。
由于这些缺陷的存在，柳毅虽然很早就请阿历克斯帮自己设计出了图纸，但一直没有实施打造。
但是，此次与女真人的作战，启用热气球战法，可谓再合适不过。
女真人不喜使用火器，仅凭弓弩，根本不足以命中百米高空之上的热气球。
此外，女真人的连环马虽冲击力强悍，冲锋起来势不可挡，但却没有任何对空能力。
而热气球上的将士，却可以通过火器和投掷檑木滚石，对女真军造成毁灭性的打击。
居高临下，势如破竹，便是歼灭连环马的最佳战法。
“宁公子，正面战场就交给我们的炮兵联队和气球军团。”
柳毅淡笑道：“你就随我一起，做好收拾残局、打扫战场的准备即可。”
……
眨眼间，两个时辰过去。
女真大将阿鲁台率领兵马，浩浩荡荡行驶于大路上。
他身上披着一间兽面吞天连环铠，手执长刀，威风凛凛。
身后的将士，皆是连人带马全副武装，如同一群钢铁军团。
每一横队的战马之间，以铁索相连，拖在地面上哗啦哗啦作响。
这便是女真人最强悍的精锐部队，连环马。
正是凭借这支连环马，哈努才得以在短短数月之间，横扫周边十几个部落，成为万里草原的霸主。
嘎翰和刚礼两名副将，一左一右跟在阿鲁台身边。
阿鲁台扬着下巴，咧嘴笑着问道：“嘎翰，我军现在抵达何处？距离卢龙关还有多远？”
嘎翰毕恭毕敬地回道：“禀将军，我军现已抵达万松岭，距卢龙关还有五十里。”
“好！”
阿鲁台咧嘴笑道：“吩咐将士们加快脚步，急速行军，半个时辰内，杀奔至卢龙关下，将大周的军队歼灭殆尽！”
“这……”
嘎翰忧心忡忡道：“将军，我们还是先放慢脚步，派哨骑先行一步打探情报吧？”
“毕竟现如今的大周军，有柳毅亲自坐镇，已经今非昔比。”
“我军现在孤军深入，万一大周军提前设下埋伏和陷阱，我军岂不被动？”
阿鲁台冷然一笑，不屑道：“嘎翰，你怎么像那东瀛鬼子一样，瞻前顾后，畏首畏尾？”
“区区一个柳毅，就算他有通天之能，难道还能将大周这群软弱的绵羊变成恶狼不成？”
“本将统领的，乃是我大清最为精锐的连环马，刀枪不入，水火不侵。”
“即便大周人设下埋伏，又能奈我何？”
见阿鲁台如此自信，嘎翰只得不再多说，让手下传命加速行军。
阿鲁台一马当先走在最前，率领大军进入万松岭。
然而，在他们全军都进入万松岭的一刹那。
面前天际之上，突然亮起一道道红光。
此时正值傍晚时分，日暮昏黄。
密密麻麻的红光浮现在半空中，无比醒目显眼。
女真兵们全都不约而同停下脚步，看得目瞪口呆。
嘎翰喃喃道：“将军，这是……”
“炮弹！”
阿鲁台满脸惶恐，大吼道：“快躲避！”
阿鲁台话音未落，密密麻麻的炮弹便如飞火流星般倾盆而降。
原本严明肃然的军阵瞬间大乱，四处都响彻起士兵和战马凄厉的哀嚎声。
虽然大部分炮弹，都没有直接命中女真兵。
但是，每一发炮弹触碰到地面的一瞬间，都会响彻起震耳欲聋的巨响。
一声声巨响此起彼伏而来，使得战马们都受到惊吓，根本不受控制，拖着一身战甲和背后的士兵，撒开蹄子四处狂奔。
阿鲁台统领的不是普通的女真兵，而是最为精锐的连环马。
每二十匹战马之间，用铁索连在一起。
一匹战马受惊狂奔，瞬间引起其他战马也都纷纷失控。
一时间，女真军军阵大乱，惨叫连天。
无数士兵被从马背上摔落下来，不等挣扎着爬起来，就被战马的铁蹄践踏至死。
“岂有此理！”
阿鲁台脸色铁青，咬牙切齿道：“这些大周军，竟然还有大炮？”
“先前一直没有使用出来，竟然故意藏到现在，将老子一军！”
“诸位将士，不要慌乱！”
“随我一起冲出炮弹的射程，将这些大炮的藏身之处揪出来，统统砸成破铜烂铁！”
阿鲁台一边嘶声暴喝，一边挥动手中大刀，毫不犹豫将那些四散而逃的逃兵砍翻。
处死了十几名逃兵后，混乱的局势终于被他控制住，重整队形艰难前进。
这一轮炮弹扫射，让他损失了不下两三千号将士。
剩下的将士也是人心惶惶，被吓得肝胆俱裂。
然而，阿鲁台率领着惊魂未定的大军，刚刚前进不到三里地。
嘎翰突然瞪大眼睛，望着面前的天空，惊恐道：“将军，你……你看，那是什么？！”
阿鲁台已经如惊弓之鸟般，听到嘎翰的惊呼，顿时为之心里一紧。
难道大周的炮兵如此强悍，这么快就又瞄准了他们的位置？
然而，当阿鲁台抬头定睛一看，瞬间惊得目瞪口呆，脸色惨白。
“这这……这是什么？！”