防护服面罩的呼吸阀结满冰霜，林寒的睫毛早已和护目镜冻在一起。量子定位仪显示距离目标还有1.2公里，但显示屏的蓝光正在以肉眼可见的速度黯淡下去。
他跪在齐膝深的灰雪里，军用级防护服的内衬被冷汗浸透。身后传来冰层碎裂的脆响，那绝不是永夜中游荡的风声。左手下意识摸向腰间，电击枪的储能槽果然已经见底——五分钟前击退那只夜狩时，他亲眼看着红色指示灯彻底熄灭。
“温度监测：-63℃。供氧剩余17%。“机械女声从耳麦里刺出电流杂音。林寒扯掉半边手套，用牙齿咬开采样管的密封盖。试管内荧蓝色的血清在黑暗中泛着妖异的光，这是用最后三支镇定剂从黑市换来的“希望“，某个疯子医生声称它能让人在半小时内获得夜狩的耐寒基因。
冰裂声越来越近，像是有无数把骨刀在刮擦冻土。林寒盯着试管里晃动的液体，突然想起避难所育儿室里那些浑身插满导管的新生儿。他们紫胀的小手上凸起鳞片状的角质层，保温箱的观察窗总蒙着层血雾——自从太阳熄灭，已经整整四年没有健康婴儿诞生了。
试管磕在牙齿上发出清脆的撞击声，苦杏仁味在舌根炸开的瞬间，林寒听到了自己颈椎错位的咔嚓声。防护服监测系统突然爆出尖锐警报，视网膜投影里所有数据都在疯狂跳动。他蜷缩着栽进雪堆，后背却撞上了某个温热的物体。
六只幽绿的瞳孔在黑暗中睁开。
林寒的惨叫被呼啸的狂风撕碎。他感觉有带倒刺的舌头舔过后颈，但预想中的剧痛并未降临。当他的瞳孔适应了新的黑暗，才发现那些夜狩正以诡异的姿势匍匐在地，嶙峋的脊骨在苍白的皮肤下起伏如浪。
它们分明在......发抖？
林寒举起颤抖的右手，借着防护服残余的应急灯，他看到自己皮肤表面浮出蛛网状的荧光纹路。那些纹路正随着心跳明灭，像极了夜狩群围猎时用来沟通的生物荧光。
“原来这就是共感效应......“他刚开口就被自己的声音惊到——那像是无数个声音叠加成的混响。最近的夜狩突然人立而起，三米高的身躯投下的阴影完全笼罩了他。林寒本能地后退，却发现自己的双腿正在不自然地反曲。
夜狩首领的胸腔发出管风琴般的轰鸣，这曾是令整个地下城闻风丧胆的死亡前奏。但此刻在林寒的耳中，却自动转化成带着金属质感的电子音：
【携带母体印记者，欢迎回归巢穴】
研究所的钛合金闸门在眼前缓缓开启时，林寒已经能看清三百米外冰晶的棱面结构。他的指甲变成了半透明的晶体，轻轻划过墙壁就留下一串火星。身后的夜狩群保持着五米的距离，如同朝圣者跟随神龛。
主控室的全息投影仪居然还在运转，当那张熟悉的面孔出现在蓝色光束中时，林寒的变异心脏几乎停跳。影像里的老人穿着2097年诺贝尔颁奖典礼的燕尾服，胸前却别着象征方舟计划的银质徽章。
“致所有坚持到此刻的同行者，“导师的声音带着特有的沙哑，“当你们看到这段记录，说明人类终于进化到能承受真相的阶段。X-12病毒不是灾难，而是筛选——从七十亿人中挑选能适应宇宙射线的完美载体。“
林寒的膝盖重重砸在地板上。他看见投影边缘闪过太空电梯的发射画面，标注日期竟是病毒爆发前三个月。冷冻舱里的胚胎在液氮中沉浮，每个容器都印着熟悉的双螺旋标志。
“地热能源最多维持五十年，但方舟上的新人类将在百年内抵达比邻星。“导师的身影开始闪烁，“至于地表的幸存者，你们是最后的对照组。当永夜吞噬一切，真正的进化之子将从废墟中......“
夜狩首领突然发出刺耳的尖啸。林寒转头看见防护服左臂的采样箱正在发烫，封存的病毒原株样本不知何时变成了晶蓝色。他这才想起血清生效正好三十分钟，而自己的指尖已经开始碳化。
在意识消散前的最后几秒，林寒疯狂大笑。他举起碳化的右手插进全息投影，任由变异细胞吞噬最后的人性。育儿室那些紫胀的婴儿面容在脑海中闪回，原来他们才是人类，自己不过是可悲的实验残次品。
当量子研究所重新被风雪掩埋，新的母体嘶鸣声响彻荒原。这次，夜狩群的回应整齐得令人毛骨悚然。