大业五年春，江都。
晨雾尚未散尽，隋文帝杨坚的龙舟已缓缓靠岸。他身着素色常服，腰间只悬一枚白玉佩，看似寻常富家翁的打扮，却掩不住眉宇间那股不怒自威的气势。身后，左仆射高颎、右武侯大将军贺若弼等一众心腹大臣紧随其后，人人面色凝重。
“陛下，江都水寒，还请加件外袍。“内侍捧着狐裘上前。
杨坚摆手拒绝，目光越过码头，望向远处江畔连绵的船坞。那里，数百工匠正如蝼蚁般忙碌，叮叮当当的敲打声随风传来。
“周罗睺何在？“杨坚开口，声音不大却让周围人立刻屏息。
“回陛下，周总管已在船坞恭候圣驾。“江都郡守伏地禀报，额头渗出细密汗珠。
杨坚不再多言，迈步向前。高颎快步跟上，低声道：“陛下，昨夜星象有异，太史令言今日...“
“朕不信这些。“杨坚打断道，脚步不停，“江南未平，陈叔宝尚在建康逍遥，朕哪有闲暇观星问卜？“
一行人穿过繁忙的码头，沿途工匠、兵卒纷纷跪伏。江风渐起，吹动杨坚的衣袍，露出腰间若隐若现的剑柄——那是他年轻时随北周武帝征战时佩戴的佩剑，登基后仍不离身。
船坞前，水军总管周罗睺与将作大匠宇文恺早已跪候多时。见圣驾至，周罗睺以头抢地：“臣周罗睺恭迎陛下，万岁万岁万万岁！“
杨坚目光在两人身上扫过。周罗睺原是南陈降将，归顺后屡立战功；宇文恺则是他一手提拔的能工巧匠，督造大兴城、广通渠等大工程。此二人搭档督造战船，正是他南征大计的关键。
“平身。“杨坚淡淡道，“朕要看的五牙战舰，进展如何？“
宇文恺急忙上前：“回陛下，首舰已完工七成，可载士卒八百，设五层战楼...“他边说边引路，声音因激动而微微发颤。
步入船坞，巨大的舰体骨架如巨兽肋骨般耸立。杨坚仰头望去，只见数千工匠在脚手架上穿梭，木材的清香与桐油气味混杂在空气中。
“好！“杨坚难得露出笑意，“有此利器，何愁长江天堑？“
就在此时，一阵刺耳的铜锣声骤然响起，紧接着是撕心裂肺的呼喊：“走水了！走水了！“
众人愕然回首，只见船坞西北角已腾起浓烟，火舌正以惊人速度吞噬干燥的木材。春风助长火势，转眼间半边天空都被染红。
“护驾！“贺若弼一声暴喝，亲卫立刻结成盾阵将杨坚团团围住。
混乱中，周罗睺却逆人流冲向火场，边跑边吼：“救火！先救图纸库！“他的亲兵愣了一瞬，随即纷纷提起水桶跟上。
宇文恺面色惨白，突然挣脱侍从，朝另一方向狂奔。高颎急唤：“宇文大人！危险！“
“战舰图纸！“宇文恺头也不回地喊道，“全在那里！“
杨坚被亲卫护送至安全地带，却执意不肯登船远离。他站在高处，望着肆虐的火海，脸色阴沉如铁。火光照亮他眼角的皱纹，也映出眸中跳动的怒火。
“陛下，请暂避...“高颎劝道。
“查！“杨坚从牙缝中挤出一个字，“给朕彻查！“
两刻钟后，火势终于被控制。周罗睺灰头土脸地回来复命，官服下摆烧焦了一片：“陛下，火源已查明，是桐油库被人纵火...“
“人呢？“杨坚问。
周罗睺跪地：“臣...臣已命人封锁船坞，但...“
宇文恺此时也踉跄归来，怀中紧抱一摞焦边的图纸，双手被烫得通红。他跪倒在地，声音哽咽：“陛下，核心图纸...保住了...“
杨坚目光在两人之间游移，最终停在宇文恺血肉模糊的手上。他解下腰间玉佩递给内侍：“传太医。另外，召刑部侍郎即刻来见朕。“
当夜，临时行宫内灯火通明。刑部侍郎元岩战战兢兢地呈上初步勘察结果：“陛下，火油痕迹明显，且有目击者称看见可疑人影...“
杨坚背对众人，望着墙上悬挂的南朝地图，久久不语。高颎知道，这是皇帝震怒的前兆。
果然，杨坚突然转身，一掌拍在案几上，茶盏应声而碎：“南陈旧部！好大的胆子！“
“陛下息怒。“高颎劝道，“也可能是...“
“是什么？“杨坚冷笑，“巧合？天灾？朕不信！“
周罗睺上前一步：“臣有罪！未能防范...“
“你当然有罪！“杨坚打断他，“但眼下不是问罪的时候。“他深吸一口气，转向宇文恺，“战舰建造，延误多久？“
宇文恺计算片刻：“若增派人手...三个月可补回损失。“
“一个月。“杨坚竖起一根手指，“朕只给你一个月。“
宇文恺张口欲言，却在皇帝凌厉的目光下低头：“臣...遵旨。“
杨坚又看向周罗睺：“至于你，戴罪立功。加强船坞戒备，再出纰漏，提头来见！“
待众人退下，高颎单独留下：“陛下，此事恐怕不简单。臣怀疑朝中有人...“
杨坚抬手制止他继续说下去，走到窗前。远处，船坞的余烬仍在黑暗中泛着红光，如同不祥的预兆。
“高卿啊，“杨坚忽然叹道，“你说，这火是冲着战船来的，还是冲着朕来的？“
高颎心头一震，不敢作答。
杨坚也不需要回答。他转身时，眼中已恢复清明：“传旨，明日启程回京。另，密诏晋王来见。“
窗外，一颗流星划过夜空，转瞬即逝。杨坚望着那道光痕，握紧了腰间的剑柄。统一大业，绝不会被一把火烧毁。