陈悬灯是被骨髓深处的刺痛惊醒的。洞顶渗下的冰水正巧滴在锁骨处，那里还残留着昨夜青铜锈的腥气。他试图挪动身体，却发现素商留下的冰蓝丝绦正缠在左手无名指根部——正是昨日被棺椁划破的位置，伤口已凝结成北斗状的暗痂。
晨光从岩缝漏进来时，他看清了这个洞穴：岩壁上密布着指甲抓挠的痕迹，最深的一道沟壑里嵌着半枚青铜碎片。陈悬灯用还在渗血的指尖触碰凹痕，突然听到锁链拖拽声——与昨夜青铜棺内的响动如出一辙，但这次声音来自他突突跳动的太阳穴。素商归来时带来一捧结霜的紫灵芝。她赤足踩过的地方，岩缝里钻出冰晶藤蔓，却在触及少年衣摆时化作暖雾——这精细到毫厘的灵力控制，让陈悬灯想起养父煎药时盯着火候的模样。只是老人浑浊的眼球终究不如眼前女子通透，她虹膜里仿佛冻着万古寒星。
“脱衣。“素商突然开口，腕间铜铃震碎三丈外窥视的磷火。陈悬灯攥着补丁摞补丁的粗麻衣，耳尖泛起血色时，女子已并指点在他心口。寒气刺入胸腔的瞬间，少年看见自己皮肤下浮现的暗金纹路——那些藤蔓状脉络竟与青铜棺上的花纹完全一致，此刻正顺着脊椎第三骨节向心脏蔓延。
“果然在蚕食生机。“素商眉心血纹突然亮起，陈悬灯喉间涌上铁锈味。他忽然注意到女子尾指戴着半枚玉戒，戒面饕餮纹与自己养父临终紧握的残玉如出一辙修炼从辨认掌心血纹开始。素商削断的崖柏断口处，年轮渗出琥珀色汁液——这场景让陈悬灯想起养父教他熬制金疮药的日子，老人总说百年崖柏汁遇血则凝。但此刻汁液被素商弹向半空后，竟违反常理地螺旋上升，凝成半透明的“敕“字。
“气机境需观星三日，取寅时心头血混朝霞画符。“素商指尖燃起幽蓝火焰，火舌舔舐过陈悬灯掌心暗痂，“但你的天缺灵枢...“火焰突然暴涨，将少年整条右臂包裹。剧痛中浮现的记忆碎片里：养父腕间红绳在雨夜泛着铜锈味，而此刻素商发间的青铜簪正散发相同气息。
陈悬灯在第七次画符失败时咳出黑血，草纸上的错符竟无风自燃。跃动的火光里，他看见素商正将那些烧焦的符咒残片拼凑——这个动作与养父整理药渣的习惯惊人相似。当女子用冰晶重构符阵时，岩壁星图突然投射出昨夜青铜棺上的经络图案，某处节点正对应他抽痛的第三脊椎骨。“为什么帮我？“陈悬灯攥紧浸血的狼毫，笔杆裂痕渗出朱砂。素商擦拭青铜簪的动作微滞，簪头星纹在霞光中映出两人重叠的影子：“百年前有人跪在雪地里，求我斩断他的长生锁。“她突然用簪尖挑起少年下颌，冰凉触感让他想起坠崖时素商腕间的温度。
血腥气在两人鼻尖萦绕。陈悬灯注意到女子颈侧结痂的伤口——正是昨日他失控的灵气所伤，形状竟与自己锁骨处的暗痂完全对称。当他想道歉时，素商已经转身，飘落的话语凝成冰晶落在他掌心：“你的灵枢在哀鸣，就像...“
后半句消散在洞外骤起的阴风里。陈悬灯没看见的是，素商藏在袖中的左手始终虚按着后颈，那里有枚与养父残玉缺口完美契合的旧疤。子夜时分，陈悬灯被骨髓深处的锁链拖拽声惊醒。素商留下的冰蓝丝绦正发出脉动般的微光，顺着丝绦指引来到洞外时，他目睹了颠覆认知的景象：素商赤足立在倒悬的瀑布顶端，裙摆间流转的星斗全是昨夜青铜棺上见过的古星图。更骇人的是东天凝固的北斗七星——每颗星都被血色锁链贯穿，而锁链尽头延伸向九具青铜棺椁！
“这才是九曜界真正的星空。“素商挥袖震碎水幕，陈悬灯在飞溅的浪花里看见可怕细节：那些锁链的纹路竟与自己脊椎金纹完全相同。当女子拽着他跃入瀑布时，少年在窒息中看清——最近那具青铜棺的棺盖上，赫然刻着养父临终紧握的残玉纹样！