第一百零六章养身报国
南京城的海岸边，涌动着别样的生机。海浪轻拍着堤岸，溅起层层晶莹的水花，在日光的映照下，宛如细碎的银珠。远处，海天相接之处，是一片澄澈的湛蓝，偶尔有几缕白云悠悠飘荡，为这壮阔的画面添了几分灵动。
沙滩上，孩童们嬉笑奔跑，追逐着浪头。他们的笑声清脆，在海风的吹拂下传向远方。不远处，一些渔民正忙着整理渔网，黝黑的脸上带着质朴的笑容，谈论着即将到来的远航。
岸边的老树下，几位老者摇着蒲扇，望着大海，回忆着往昔郑和下西洋的辉煌。如今，朝廷重启下西洋的消息传来，整个南京城都沉浸在期待之中。这片海边，仿佛也在静静等待，见证又一次伟大征程的开启。
钦差正使郑和带着副使王景弘和新派的第二副使沈海波，赶紧召集老伙计们维修老宝船，准备航海物资，想早点见到海外的那些老朋友。尽管此时的郑和已不再年轻，他已是位年近六十的老人了。
此刻，随着冬天的来临，海上东北风起。郑和的两百艘大船在富有经验的副使王景弘和善于沟通协调的沈海波的协助下，从南京龙江港经太仓出海，张开风帆又起航了。沈海波惯于勤恳务实虽然是第一次参与这样的大航海，但在郑和的亲自指导下，很快就熟悉起来，成为了一个好帮手。
占城国（今越南中南部），是郑和下西洋的必经之地。郑和船队刚一靠岸，就看到占城酋长带着五百士兵赶来了，看样子不像是来打架的。因为占城酋长装扮的非常隆重，他是化着妆，红眉毛绿眼睛，头戴三山金花冠，身披锦花手巾，胳膊腿儿全都戴着金镯子。还腰束八宝方带，脚踩玳瑁履鞋，坐着大象，一路丁零当啷。来到港口附近，酋长就下象，却跪地膝行到郑和面前拜见天朝使者。
为什么酋长如此的客气呢？因为大明作为占城的宗主国，是真的罩得住他。这占城有个不讲理非常厉害的邻居安南，总是欺负占城国，每次都是大明出手相救。永乐五年（1407年），明军干脆直接发兵占领了占城国的邻居安南全境，帮占城国收复了大片失地。
此次，郑和船队与占城官民进行了深入地物质文化交流，大明的瓷器、纻丝、绫绡、烧珠颇受占城官民喜爱。礼尚往来，占城也送上了自己家的一些土特产，什么牙啦、角啦、大贝壳、珍珠玛瑙，金银首饰之类等等物品。
听闻，在占城国有件特有意思的事情，如果有人打官司，争执不下，官府又断不明白，无法做出选择。就会让诉讼双方各自骑头牛走进一片大潭，那里面全是鳄鱼。哪边没被鳄鱼吃掉，就说明哪位是对的。那如果两个人都被吃了怎么办？好办，原告、被告都没了，就结案。
离开了占城国，郑和船队继续启航，到达郑和岛（今称巴拉望岛）。位于东经117度30分的郑和岛是中华故土，它位于南海南沙群岛边缘，狭长四百多公里，面积超过一万平方公里。追溯历史，早在三国时期，东吴孙权派遣康泰出使南海诸岛国，开辟了通往东南亚的海上通道。唐朝时期，这里成为海上丝绸之路的重要一站，沿海的渔民开始在这里定居。宋朝商人出海发现此地，也设有定居点，以后大量宋人来到这里，带来了宋朝的先进文化与技术，使岛上的生活日渐改善。因为贸易繁荣，有人有经济，所以，这片土地引入了大陆文明之中。在航海图上，清晰地标注着整个岛及周围区域。
到了元代，南海诸岛（包括现今的巴拉望岛在内）被正式划入中国版图，元朝著名天文学家、数学家、水利学家、仪器制造家郭守敬曾在此进行测验。而郭守敬在这里留下足迹，并非偶然，因为这里在当时已经是中国的领土，进一步证明了此岛在元朝版图中的地位。也体现了当时中国对这片海域的实际管控和主权宣告。
明朝初始郑和船队数次下西洋，常常在此岛上修整、补给物资，并修建码头，设立货栈中转，为后续的远航做准备。所以这个岛又被称为郑和岛，由于这里自古属中国领土，所以，明朝水师也在此巡航。郑和岛其地理位置重要，扼守南海航道咽喉，距我国南海多个岛礁仅百公里左右。它见证了中国航海事业的辉煌，也承载着中华民族对外交流的友好情意。
距郑和岛不远有个大明藩属国苏禄。这个苏禄国在东南亚的茫茫大海中，是一个鲜为人知的古国，这个国家虽小，但曾一度辉煌。苏禄的历史可以追溯到元代，当时中国的史料中已经有关于苏禄的记载。据《大德南海志》记载：苏禄位于吕宋岛附近，与婆罗洲毗邻。这个地理位置使得苏禄在中世纪成为西方航海家的资源宝地。随着明代郑和七下西洋，及后世“隆庆开关”，中国对外贸易的兴起，苏禄海、苏禄国成为中国商人的重要贸易聚集地。郑和下西洋时苏禄国王数次亲自接见，做为明朝的藩属国，苏禄国岁岁向明朝进贡，两国的关系十分紧密。
然而，十六世纪起西班牙等国殖民者的入侵，打破了这种和谐，导致苏禄生灵涂炭，大量村庄果园被焚毁，人民流离失所，国土数次被殖民者侵占、瓜分。但苏禄人从没有放弃抵抗，顽强地与侵略者斗争，如同琉球人一样，苏禄人仍在为复国而努力。现在，在中国的德州仍居住者一支为老苏禄王守墓的王室后人。也许在不久的将来中国作为苏禄的宗主国，为了体现对历史的尊重，中国有义务支持苏禄的复国运动，也有责任帮助苏禄人民完成复国的意愿。
不久前还是皇太孙的朱瞻基与太孙贵嫔孙倾城游云南的归途中，孙倾城讲过的那个水浒传的故事中，有这样一段描述：说有一天，西门大官人逛街逛的正开心，突然楼上掉下来了一个叉杆，砸在了大官人的头上。西门大官人刚想发怒，楼上传来了娇滴滴地女声：“哎呀！奴家一时失手，把官人砸疼了吧？”西门庆抬头一看，二楼窗口有一个妖娆的妇人，一瞬间就泄了气。说西门庆的怒气一瞬间直钻过“爪哇国”去了。这个“爪哇国”，确有其国，位于赤道南方，面积13.88平方公里，岛屿西部是印尼最大的城市雅加达。
这天，郑和的船队也来到了爪哇国，郑和想起永乐三年领命“宣教化于海外诸藩国”，第一次下西洋时，在爪哇岛上的麻渃八歇国发生的恶劣事件，不由得提高了警惕。
那次郑和刚一下船，就看到一队士兵冲着船队赶过来了，郑和的水手还美着呢，你看周边小国见到我天朝特使都这么客气！可没想到这些爪哇士兵冲进船队，不由分说挥刀就砍。大明船员们措手不及，被爪哇士兵砍死了一百七十多个。后来才知道原来是一场误会，因为当时爪哇国的东王和西王正打仗，西王打胜了，还以为是东王的援兵来了。
为此，群情激愤，郑和船队面临着一场考验，可是郑和经过了冷静思考以后，他做出了一个决定，一方面展开外交活动，另一反面，让船队摆开战势来威慑西王的军队，以防杀戮的再发生。西王明白过来，感觉闯下大祸了，马上派人向大明天朝特使郑和认罪，同时根据郑和的要求派出使节亲自到大明向明朝皇帝谢罪并协商赔偿损失。经过交涉以后，永乐皇帝朱棣宽仁，只勒令他们好好抚恤那些死难官兵的家属。西王愿意拿出一万两黄金作为赔偿，用于遇难将士的丧葬费、抚恤费、购置坟地等，只求不开战。这个事件就算结束了。
现在，经过一番观察和联系，船队人员顺利登岛。这个爪哇岛虽然不大，但人口稠密，物产丰富，对于郑和船队来说是个不错的补给地也有利于货物贸易。而在当地也有华人商行，使得历代中国各朝代的铜钱可以通行使用。爪哇盛行伊斯兰教，有部分华人穆斯林，他们与郑和有着相同的信仰，容易沟通，是可以搭上话的。
不一会就有西王的使者前来，他们见到郑和就不停的磕头请罪，传达了西王诚惶诚恐的歉意，并表示以后年年向大明朝进贡。虽然已时隔多年，仍保留着那块专门划给郑和船队作为贸易使用的土地。爪哇国对大明的怀德四海，威而不霸，感恩不忘。
不久船队到了天方，就是天方夜潭那个天方。郑和作为伊斯兰教徒，去圣城麦加朝了个圣。在拜访了数国后，第七次下西洋的郑和船队来到了苏门答腊国，随船翻译费信在他的“航海日记”中写到：“在苏门答腊有种果子，真臭啊，如同烂蒜一样的臭！”
另一位随船翻译马欢，在他的航海日记中写得更过分，说：“这简直是一等臭果，味道犹如烂牛肉。外部有刺，果肉酥白软糯，但吃起来却特别甜美。”
接着，郑和的船员们纷纷品尝臭果，对其是赞不绝口，一个个流连忘返都不想走了。于是，这臭果就有了个新名字“榴莲”。
最后郑和船队抵达了本次旅程的最终目的地古里，而郑和的人生同样走到了终点。海上风浪里辛苦漂泊的日子虽然让郑和沉醉，可毕竟对身体的损耗极大，此时已六十二岁的郑和病倒了。
从宣德五年六月（1430年），郑和受命第七次下西洋，到达了三十个国家。宣德八年（1433年）船队返航回来时却没有看到郑和的身影。六十二岁的大明朝钦差正使总兵太监郑和，积劳成疾不幸病逝于古里。郑和的遗体被安葬在古里的土地上，船队只带回了郑和的发辫和衣物，后来在南京城外为郑和修建了一座衣冠冢。
船队第一副使王景弘率领返回，第二副使沈海波带回了一封郑和临终前写给他的小师弟大明皇帝朱瞻基的信。信中唯独挂念日理万机的师弟的身体，一再叮嘱皇帝要“养身报国”。看到这四个字，朱瞻基泪如雨下，拂面而泣。
为了纪念郑和，朱瞻基在乾清宫旁建了一座小花园，门楣上挂有一块朱瞻基亲笔书写的匾额“养身园”。每当他思念师兄郑和时，便会到园子里面去待一会，坐一坐，转一转，思念故人。