第一百零五章郑和七下西洋
宣德年间的北京，城北的长城仿若一条蛰伏的巨龙，盘桓于崇山峻岭之间，护佑着大明的疆土。时值深秋，初雪悄然洒落，为长城勾勒出一幅雄浑壮阔的图景。连绵的山峦披上了洁白的绒装，与古老的长城相互映衬，显得愈发庄严肃穆。城墙上的砖石历经岁月的打磨，带着岁月沉淀的厚重质感，每一块城砖都承载着往昔戍边将士的热血与坚守。
站在城墙上极目远眺，朔风凛冽，呼啸着从耳畔掠过，似在诉说着往昔的金戈铁马。远处，烽火台孤立于山巅，在皑皑白雪中愈发醒目，虽不见烽火燃起，却能让人遥想当年军情紧急时，那冲天的狼烟与紧张的战事。
长城下，荒草在寒风中瑟瑟发抖，偶有几棵苍劲的古松，顽强地扎根于石缝之间，枝桠伸展，为这苍茫的冬日增添了几分生机。山间的溪流早已冰封，在阳光的映照下，闪烁着清冷的光芒，宛如一条银带蜿蜒于大地之上。
这北京城北的长城，在天子守边的时代，不仅是一道坚固的军事防线，更是大明王朝威严与气魄的象征，见证着这片土地上的风云变幻与历史沧桑。
说起明朝的皇帝，朱元璋属于凡人流，他是靠着一路打讨升级，最终走向巅峰。朱棣则属于权斗流，处于危机中的王爷逆袭为帝。朱瞻基则是纯爽文了，朱棣从小对他宠爱有加，为了培养他，甚至让大学士赶赴漠北为朱瞻基讲解经史，所有门派的资源全部让他占了，使得他从少年起就成为了一个文武兼修的天才弟子。
朱瞻基还是位喜欢玩游戏的皇帝，在这一点上他与皇贵妃孙倾城有着自然的默契，不像皇后胡氏那么古板无趣，总是谨小慎微。
宣德一朝有许多绘画作品传世，画的都是朱瞻基游戏的场面，有打马球、投壶、蹴鞠、锤丸、打猎、驯兽等。反正只要是当时流行的游戏，几乎就没有朱瞻基不会玩的。而且他的天赋极高，什么东西一玩就精。比如他喜欢画画，山水、人物、花鸟无一不会，传世的有许多。还有号称“天下第一扇”的折扇，上面就是朱瞻基画的“松下读书图”。
后世有文人说：“宣宗游戏翰墨，点燃写生，遂与宣和争胜。”意思就是说，朱瞻基的画画技能能和宋徽宗比个高下。而朱瞻基最有名的爱好还是斗蟋蟀。
他即位之后，经常传令各地官府给他找寻名贵的蟋蟀，据《万历野获编》记载，朱瞻基曾让一位知府进贡了上千个蟋蟀。为了给朱瞻基找蟋蟀，还酿出过家破人亡的惨剧。他因此得到了一个“促织皇帝”的雅号。因为这事，被张太后和皇贵妃孙氏规劝过许多次后才有所收敛。
朱瞻基还有个爱好，就是大肆盖佛寺，以及封国师，禅师。朱棣对佛教推崇可以理解，毕竟朱家麾下第一谋士是道衍和尚。朱瞻基比他爷爷朱棣还要推崇佛教，光是在京城修建的佛寺就达九所之多。其他地方也在朱瞻基的支持下，建了许多的寺院，宫中更是供养了大量僧人。朱瞻基光大国师就封了五位，有大慈法王、西天正觉如来、自在大圆通佛等。据说后来他儿子朱祁镇为帝的正统年间，宫中光僧人就裁减了一千多名。
这使得宣德朝的大臣们忧虑皇帝沉迷游戏，便经常上疏劝阻，但是朱瞻基置之不理甚至会给与惩处。要是别的皇帝这般荒唐嬉戏无度，明朝的江山早就被霍霍完了，那朱瞻基为何还能缔造仁宣盛世呢？
其实，朱瞻基看似荒唐昏庸的事，都是有原因的。
再说，朱瞻基有点个人的小爱好，也正常。史书说了，朱瞻基虽然有许多爱好，但他没有耽误朝政大事，每年还御驾漠北巡边，打击敌寇。对于朝政国事非常上心，打理得妥帖。他开创了许多国家制度，奠定了大明朝二百多年江山的基础。
比如他改革都察院的监察制度，提高了御史的权利地位。所以明朝的御史敢于直谏，个个都是嘴炮王。他还令巡抚制度逐渐定形。又扩大了内阁的权限，使得内阁大臣不再是皇帝的秘书，而是参与办理朝政的机构。由于他敢于放权给臣子，从来也不会动辄就打大臣的屁股，调动了官员们参政议政的积极性，也极大地减轻了皇帝的工作负担，毕竟皇帝一个人的精力是有限的。
同时他又设置了内廷司礼监的秉笔太监和掌印太监。后世虽说是因为朱瞻基的这项制度，导致了宦官乱政。但这在当时是让司礼监和内阁互相牵制，互相配合，所以更有利于朝堂的稳定。只是后世的皇帝慢慢变得能力欠佳，无法遏制宦官的势力。你看朱瞻基在位的时候，就没有王振、刘瑾、魏忠贤那样的大太监。
对外方面，他御驾亲征，征服了蒙古兀良哈等部族。为完成父祖的夙愿，他还令郑和第七次下西洋，弘扬国威，不仅展示了强大的国力和先进的航海技术，还促进了中国与亚非各国的经济文化交流。那郑和下西洋到底是只花钱，还是能挣钱呢？答案自然是肯定的，只是这些钱都入了内帑，臣子们看不见便是。
皇帝有了钱胆气就壮，是以，永乐年间内部营建燕京城，外南征交趾，五次北征漠北，处处用兵。然而国库仍充实，百姓安居乐业。江南丝绸业，景德镇瓷器，乃至拉动印刷、茶业、船运、伐木都因此而兴旺发达。这些从朱棣每每大手笔的赏赐就能看得出来，何来捉襟见肘之说？倒是后来停止了下西洋，国库反倒难了。后代的皇帝们就变得越来越抠抠搜搜，比如正统年间皇帝朱祁镇的赏赐到了只有一把东洋扇子的地步。
国家没钱，就只能打百姓赋税的主意。说到百姓的赋税，宋朝时岁入2000万两，大明朝自朱元璋定下永不加赋的国策，薄税养民只收400万两。可是到了后期百姓生活仍是艰辛难以为继，这其中除了土地税赋中有弊病，禁海、禁商何尝不是祸因？朝贡贸易仅限于朝廷，于是私商贸易盛行，沿海的海商大贾、士绅世家就会走私猖獗。
所以，闭关锁国实是误国误民。开禁通商，从根本上消灭海盗衍生之源，可以富国富民，可以靖海保疆。可以使我大明了解海外诸国，不致坐井观天。
自从永乐十七年，郑和第五次下西洋满载而归，完成朱棣让他收集珍禽异兽建一个皇家园林的任务。那时各国使者纷纷进献，什么狮子、老虎、金钱豹、羚羊、斑马、大骆驼，眼看着动物园里的品种越来越多，朱棣开心极了。还专门聘请阿拉伯人担任饲养员，悉心照料。为了奖励郑和每次都出色地完成任务，朱棣在北京城给郑和选了一套府邸。郑和府邸所在的胡同由此得名三保胡同（清朝时改名，即现在的北京西城区三不老胡同）。
永乐十九年正月底，五十岁的郑和又开始了他第六次下西洋的旅程。郑和半生都投入在航海外交事业之中，如今早已轻船熟路了。这次航行，郑和拜访了很多国家，在多年的相处中，郑和与这些国家的君臣早就结下了深厚的友谊。
榜葛剌国为了迎接郑和使团翻新了皇宫，木骨都束想宴请郑和团队所有人吃顿饭，可惜椅子不够，只好请求郑和的船员携带椅子赴宴。郑和的第六次下西洋航行将在这样友好的氛围中进行。
但在此时，郑和却收到了一个霹雳惊雷般的消息：永乐二十二年八月，支持郑和进行六下西洋壮举的永乐皇帝朱棣驾崩于榆木川。对于这位有知遇之恩的皇帝的离世，郑和很悲伤。可还有更令他伤心的，朱棣去世后，太子朱高炽继位，在大臣夏元吉等人的建议下，朱高炽在他登基的次日即颁布谕旨，紧急叫停了郑和正在进行的下西洋远航活动。同时停止西洋宝船的派遣，取消迆西市的马匹交易，以及云南、交趾两地的物资采办活动。
当谕旨颁布之时，郑和的船队正航行在东南亚的广阔海域中，继续着他们的远洋探索。郑和还要完成朱棣交给他的最后一项使命。
因为在永乐二十二年正月，旧港酋长施济孙请求承袭宣慰使之位，郑和受命赐其敕印。
对于停止郑和下西洋的事，朱高炽为何如此急切？原因在于他迫切希望达成所愿，故而心中焦急，行事匆忙，显得心急火燎。
返航后的郑和连夜上书，向新君朱高炽奏明下西洋的重要性：
“陛下，欲国家富强，不可置海洋权益于不顾，财富取之于海，危险亦来自于海上也！一旦停止下西洋，大明数十年海上经营所取得的成就将会付之一炬！这等于把大明多年辛苦得来的海上权益拱手让人，请皇上三思啊！”
但朱高炽并不以为然，没有采纳郑和的意见，因为他要做的事需要郑和。
洪熙元年二月，1425年，郑和被任命为大明首任南京守备太监。所有远洋船只被封存于南京，曾数次跟随郑和下西洋的军士均被编入南直隶的四十九个卫所中。
三宝巨船不能扬帆万里海疆，工部都水司衙门没有造船的命令工人无工可做。龙江造船厂的揽坊、舷坊、篷坊、木工坊、舵坊清冷无人。
郑和的指挥船“天元号”，船有四层高，船上九桅，可挂十二张帆，那高耸的玄黄天子龙旗和“郑”字大旗赤赤然在目，望着这场景船员们心痛的泪流满面。
命郑和回南京，并非是让他安度晚年，实则有更重要的使命，这就是迁都。
过去永乐皇帝朱棣费尽辛苦的把都城从南京迁往北京，这才十几年的功夫，他的儿子朱高炽一上台为何又要迁回去？
这主要是因为朱高炽的肥胖体质越来越无法忍受北京的气候，感到极度不适。再是，他的核心政治团队基本上都集结于南京，这里可以构成他坚实的政治基础。第三，就是朱高炽相信一个迷信说法。因为永乐十九年（1421年）初夏，紫禁城建成仅四个月，奉天、华盖、谨身三大殿便遭雷击，故认为此地不吉利。
那为何定要指派郑和执行这个迁都的任务呢？
因为郑和深得朱高炽的信任，是其重要的心腹人物。
当然，这只是停止下西洋的一个缘由，更重要的是因为朝中群臣的反对态度。因为每次下西洋所得的巨额财富，均直接存入了内承运库，悉数变为皇帝的个人财产。群臣不仅无法捞取丝毫好处，反而还会经常因为配合不利受到惩罚，甚至因此丢掉了职位，坏了自己的饭碗。
这人性，历来就是“不患贫，患不均”，所以关于下西洋这件事就被大臣们怨称为“劳民伤财”。以前当着威猛强硬的永乐大帝朱棣的面，群臣无以抗衡。没人敢讲，只能敢怒不敢言。而现在换了个儒雅的文化人新皇帝，自然就不同了。
从此以后，航海成了郑和难以实现的梦想。在梦中，郑和同他的水手们乘风破浪行驶在星辰大海。
这样的日子，一过就是六年。直到宣德五年，朱棣的孙子宣德皇帝朱瞻基终于决定重启下西洋的国策，最适合的人选，当然还是郑和。郑和得到调令别提多开心了，可此时距离郑和第六次下西洋凯旋，已经过去九年了。