第一百零三章榆木川的回声
朱棣率领大军踏入漠北之地，荒野景象扑面而来。狂风呼啸，如鬼哭狼嚎般肆虐，扬起漫天黄沙，天地间一片昏黄，日光也被遮蔽得黯淡无光。
脚下是无边无际的戈壁，碎石嶙峋，马蹄踏过，发出沉闷声响。远处沙丘连绵起伏，宛如大地的波澜凝固于此。偶有几株枯瘦的胡杨，孤独地挺立着，干裂的树皮刻满岁月沧桑。
行军队伍如一条蜿蜒长龙，在这荒芜之境中缓缓前行，军旗烈烈作响，却也难掩漠北的死寂，将士们神情坚毅，目光穿过风沙，向着未知的远方进发。
四月二十五那天，大军路过独石堡，到了隰宁这个地方。在这里金忠手下有个叫把里秃的将领抓到了一个蒙古军的间谍，一审问，这个间谍就交代了一些情况。说阿鲁台在去年朱棣第四次亲自出征的时候，就赶着他的那些手下往北迁移。没想到遇上了大暴雪，导致大部分的牲畜都冻死、饿死了，好多依附阿鲁台的部落也都跑散了，为了活命不得不出来掠边还杀了许多大明边民。这次听说明军怒了要出塞，阿鲁台怕了朱棣，老早就跑到答兰纳木儿河那儿去了，打算躲到荒漠里。所以才派了大批间谍出来，探探明军有啥动静。
朱棣按照间谍所说的，放出一些暗探，带着兵朝着答兰纳木儿河猛冲过去。六月十七的时候，明军到了答兰纳木儿河这个地方，可压根就没有找到阿鲁台在哪里。朱棣不甘心，就叫英国公张辅他们带着兵到山谷里分头去找。最后，明军“在周围三百多里地找了个遍，一无所获，连个人影、马影都没瞧见。”
没办法，朱棣就在翠云屯把跟着他北征的那些文武官员都召集起来商量。朱棣都六十五岁了，连续三个月在马背上跑来跑去，他的身体也是撑不住。再说看来阿鲁台是已经逃遁的很远了，在这荒漠里大军粮草消耗巨大，时间长了于己不利。
正在这时却传来了好消息，“皇上，有几位蒙古军大将前来投降”。
“阿什铁木儿，古纳台，参见大明皇上！”
朱棣一见跪在面前的两员蒙古首领便笑逐颜开。
“哈哈，朕一直在等着你们呢！朕相信你们一定会来的。”
其实蒙古人也没有想到，这位大明的神勇皇帝都一大把年纪了，还这么玩命。大冷天的，硬是带着大军一路穷追不舍，四处出击。眼下就要天降大雪，草原上四月仍然是严寒，到时牲畜会冻死，老人和孩子也受不了。鞑靼几个部落分支已经东躲西藏的好几个月，实在是跑不动了，只好服软表示归降。
不战而屈人之兵，这是朱棣乐意看到的结果。两位首领也想过几年安生的日子，所以双方很快就达成了休战协议。朱棣最后还不忘叮嘱他们说：
“朕等着你们更多的兄弟前来通好，共叙友情啊！”
“我们一定会把陛下的宽容和友爱传遍草原！”
永乐大帝的脸上终于露出了久违的笑容。不仅归还了先前缴获的牛羊车驾，而且还承诺会赏赐一些过冬的生活用品。这让两位鞑靼首领喜出望外，跪地感恩不尽，“谢皇帝陛下！”
两位蒙古人走后，老太监王忠担心皇上的身体，于是赶紧奏请皇上班师回朝，犒赏三军。
还没有灭掉阿鲁台，就这样班师回朝？朱棣犹豫不定，似乎意犹未尽，还有些心有不甘。
清晨，朱棣起了个大早，对镜穿衣，只见镜中一白发老叟，他一怔，难道这就是如今自己的样子？心中陡然开悟，方知自己是壮志未酬，冯唐先老。一时不禁潸然泪下，肝肠寸断。他喃喃自语：
“想我朱棣自幼无母，幸得三丰恩师教导成人，十五岁得封燕王，十七岁娶妻生子，曾是何等的英俊潇洒。本想为国守边，一辈子尽忠大明，谁料父皇仙逝，建文登位削藩，逼得我不得不靖难造反。如今几十年已过，大明繁荣强盛，可朕却老了，去日无多。但人过留名，雁过留声，以后能得到个毁誉参半的名声，便也知足了。朕一生五征漠北，看来这是最后一次了，该放下担子，把江山交给后人了！”
于是，最后朱棣听从了大家的意见，决定收兵回去，到边关再观察一段时间。
七月初五那天，朱棣让礼部尚书吕震先回京城，去给太子朱高炽说自己要班师回朝了。七月十六日，朱棣的车驾到了苍崖戎，这时候朱棣开始生病了，经军医诊治不见好转，并渐渐重了起来。七月十七日，朱棣带着骑兵到了榆木川。
榆木川就在现在的内蒙古多伦的西北边，以前就是个没有多少人知道的北方荒野地。可就是这么个不怎么出名的地方，在历史上从此出了名，因为它与永乐大帝朱棣永远有了联系。
朱棣病重，到了榆木川的时候觉得自己快不行了，他就让贴身太监王忠，把跟着他的大学士杨荣、金幼孜叫来，口授遗诏，让皇太子朱高炽继位。并让杨荣先行回京，早做安排。
十八日晚上，夜空中，天上有流星闪过，像碗口那么大，红色的，特别亮，到尾巴那儿就炸散开了，顿时，天上好多星星像是都跟着晃动。
朱棣在军帐里听说，心里颇有感慨，他眼睛里发出亮光，或许是在回想自己的一生经历。想起了“靖难之役”的九死一生，想起了那些跟着自己征战二十年生死不惧的伙伴，想起了十五岁时嫁给自己的徐皇后，也想起了钟爱的皇太孙朱瞻基，还想起了第六次下西洋未归的郑和。他笑了一下，不舍的摇了摇头。
他想起了自己最喜欢的那首辛弃疾的名词：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”
“唉！---”
忽然，朱棣哀叹一声，轻声言道：
“朕这一生，不负天下，唯负十七弟一人耳！”
朱棣的十七弟朱权，是朱元璋的第十七个儿子。自幼就天资聪颖，勤奋好学，很得朱元璋的喜爱。洪武二十四年，朱元璋最后一次分封诸王，十四岁的朱权被册封为宁王。成为了九大攘夷塞王之一。
洪武二十六年，年仅十六岁的宁王朱权，前往封地大宁就藩。大宁在北平的东北方向，地理位置十分重要，是明朝防卫北元的重镇之一。朱权麾下的朵颜、泰宁和福余三个卫所，被称为朵颜三卫，或者兀良哈三卫，几乎全部都是由蒙古骑兵组成，战力十分强悍。在就藩大宁以后，朱权多次配合驻守北平的燕王朱棣一起出兵讨伐北元。兄弟二人的关系十分融洽。世人描绘朱权神姿秀朗，白皙美髯，他不仅能征善战，而且文采斐然。
洪武二十九年，朱权奉朱元璋之命修撰完成了《通鉴博论》、《汉唐秘史》等书，得到了朱元璋的大加赞赏。
洪武三十一年，朱允炆登基以后开始削藩，最终逼得燕王朱棣起兵靖难。与手握重兵的燕王朱棣一样，宁王朱权也是带甲八万，革车六千，握有大明朝最精锐的蒙古骑兵。不仅如此，朱权和朱棣的关系还十分要好。所以，朱允炆在削藩五王的同时，也以放任将士扩大草场为由，召朱权进京说明情况。然而，有齐王进京受辱被囚的先例，朱权自然不敢贸然前往京城。不过，朱允炆对朱权也不敢逼迫太急，怕将他彻底推到朱棣一方。所以，宁王朱权在双方争斗刚开始的时候，还大体保持着中立的态度。不过，朱权没有想到，朱棣居然会在李景隆大兵压境这种关键时刻，带领精锐离开北平来到大宁。
而朱棣之所以前往大宁，就是因为他看上了朱权麾下的朵颜三卫。如果，他能够收服宁王，不仅能极大增强燕军的力量，还能切断辽东军队与南军的联系，同时消除宁王这一大后方的隐患。可谓是一石三鸟。
来到大宁，朱棣为了表达诚意，单骑入城。再动之以情，向兄弟朱权哭诉自己的委屈和遭遇。朱棣的一番言辞，让朱权心生同情放松了警惕，并允许燕王的下属进入大宁府。朱棣则趁机让手下收买笼络了朵颜三卫的首领，和不愿意驻扎在外面，希望回到塞内的将士。
不久，朱棣就假装要返回北平。当朱权到郊外为他饯行的时候，朱棣就突然提出要他跟自己一同造反的要求。此时，朱权促不提防，发现自己中了四哥的圈套，已经成为他的人质。随后，燕军与城内叛变的将士里应外合，一举拿下了大宁。
达成目的之后，朱棣将朱权和家人全部裹挟到北平。从此，具有巨大影响力的宁王朱权被迫留在了朱棣的身边，成为了唯一一位和朱棣一起靖难的藩王。在朱棣和朱允炆的这场叔侄大战中，发挥了重要作用。
当时除了周、齐、湘、代、岷这五位被削的藩王以外，其他仍然在世的藩王中，辽王朱植和谷王朱橞被朱允炆召回了南京;楚王朱桢、蜀王朱椿和庆王朱栴两不相帮，在封地观望动向；而韩王朱松、沈王朱模、安王朱楹、唐王朱桱、郢王朱栋、和伊王朱㰘等人，因为年幼还未就藩，全部在应天居住。所以，跟随朱棣一起靖难的，只有宁王一人。在朱棣势单力薄的时候，朱权的加入，即便是有些被迫的成分在里面，那也是十分珍贵的。
然而，朱棣在击败朱允炆坐上皇位以后，对这位唯一跟随自己的十七弟宁王朱权，却着实不够意思。靖难成功以后，朱棣放出了被朱允炆囚禁的周王朱橚等藩王，并恢复了他们的封地。对于背叛朱允炆打开南京城门的谷王朱橞更是厚加赏赐。只有朱权，不仅没有得到额外的奖赏，就连原来的封地大宁，也被朱棣作为筹码为了当年的承诺，赠予了蒙古部落。
朱棣在裹挟朱权靖难的时候，曾经对朱权说：“事成，当中分天下！”
但自古就是，天无二日，国无二主。自然，朱权是不会把这句话当真的。朱棣登基称帝以后，朱权第一时间就奏请将自己的藩地迁到杭州。因为杭州是江南富庶之地，朱权此举是想向朱棣表示，自己只想做个富贵王爷，除此之外，别无所求。没想到，朱棣不但严辞拒绝了朱权的请求，还专门赐书给他，多有责备之言。朱棣在赐书中说：“咨询众臣，都说建宁、荆州、重庆和东昌是好地方，就在这四个里面挑选一个作为藩地吧。”
其实，建宁位于福建，荆州是湘王朱柏的旧封，重庆远在四川，东昌则在山东，战火至今仍未平息。所以这四处都称不上是什么好地方。
建文四年十月，朱权到南京正式朝见新君，经过和朱棣的多次磋商，朱权的藩地最终被改为了江西南昌。
永乐元年二月，宁王朱权正式迁往南昌就藩。由于朱权南下事出匆忙，所以宁王府三护卫并没有随行。而朱棣则在朱权抵达南昌以后，宣布将南昌左卫改为南昌护卫，归宁王府管辖。至于原来的宁王府三护卫，则被朱棣改编为隆庆左卫、隆庆右卫和宽和卫，由朝廷予以收编。不动声色之间，朱棣就将宁王府的精锐部队，收到了自己的手里。他削藩的手段，比朱允炆高明的太多了。
虽然朱权失去了精锐的护卫，又迁到了地处内陆的南昌，成为了一只被拔掉了牙齿的老虎，但是朱棣对他的戒心却时刻没有放松。宁王府内外遍布着朝廷的密探和眼线，朱权的那颗炙热的心终于凉透。便把自己的精力用于史学、道教、戏曲、文学和医学的研究，著书立说七十余部，颇有成就。
正统十三年，宁王朱权在藩地南昌去世，享年七十一岁。
但朱棣作为一位从战乱中走出来的帝王，为了江山稳定，国家统一，他的那些作为都是不得已而为之。为了对得起朱家的江山万民，只能选择对不起十七弟朱权了。
夜深了，太监王忠过来，替朱棣盖好了被子，看着他静静地沉默了一会，听到朱棣又开口说出了他这辈子的最后一句话：“夏元吉是朕的知己。”
说完就慢慢地闭上了眼睛，眼角边流下了一滴泪水，朱棣驾崩了。
这位一生征战无数，靖难上位，天子守边，曾经五征漠北的英明皇帝，永乐大帝朱棣，最后马革裹尸还。在回师途中，结束了自己非凡光辉的一生。
得知六十五岁的永乐皇帝朱棣，在北征途中驾崩于榆木川。“二杨”杨士奇、杨荣，立即带文武百官出迎灵柩，扶持太子朱高炽即位，改元洪熙，册封太子妃张氏为皇后。
朱瞻基这个皇太孙被立为皇太子，太孙妃胡善祥也随之被立为太子妃。但朱瞻基的这个太子只当了短短十个月，他的父亲洪熙皇帝就驾鹤西归去了。
大明朝自英武的太祖皇帝朱元璋开国，永乐皇帝朱棣同样是一位明智而果敢的君主。他通过“靖难之役”夺取了皇位，并开创了一个繁荣的时期，被后人称之为永乐盛世。之后继位的朱高炽身体虽然有些残疾，但事实证明，这个体态臃肿的皇帝确实是一个仁慈宽容的优秀统治者。然而，尽管他的治理受到广泛地认可，他的统治时间却非常有限。
洪熙元年五月，四十七岁的朱高炽仅仅做了不到十个月的皇帝，便离世而去。
那天，刚刚离开郭贵妃宫的朱高炽，来到张皇后这儿，突然感觉胸口一阵很不舒服，他想起太医不久前的嘱咐，便让内侍急招太医和老臣夏元吉前来。可是不料病势危急，不等太医到来，他便昏厥过去随之驾崩。
“召，---瞻基回京！只要---五个妃嫔殉葬！”
也许还有许多的话没有说出来，朱高炽临终只死死的握住泪流满面的张皇后的手不放。